Le origini della festività
Il Thanksgiving Day, noto in Italia come “Giorno del Ringraziamento”, è una festa molto sentita in America e in Canada, e viene celebrata ogni anno rispettivamente il quarto giovedì di novembre e il secondo lunedì di ottobre. Le sue origini vengono comunemente fatte risalire al 1621, nella città di Plymouth, Massachusetts, quando i Padri Pellegrini, in quanto praticanti della religione cristiana protestante, vennero cacciati dalla loro patria, l’Inghilterra, e dovettero sbarcare nell’attuale America del Nord. Una volta arrivati, provarono a piantare alcuni semi che avevano portato con loro durante il lungo viaggio ma purtroppo, le piante non resistettero al freddo inverno. Due anni dopo, nel 1623, fu grazie ai nativi americani che abitavano quelle terre e ai loro consigli che i Padri Pellegrini riuscirono ad ottenere un prosperoso raccolto piantando il granoturco. Non solo, impararono anche ad allevare i tacchini! Per ringraziare Dio dell’abbondanza ricevuta, il governatore della colonia, William Bradford, decise di istituire una giornata speciale, durante la quale organizzò un enorme banchetto al quale furono invitati anche gli indigeni. Senza i loro consigli infatti, i pellegrini non sarebbero sopravvissuti! Come pietanze principali vennero servite zucche e tacchini, che ancora oggi costituiscono gli elementi fondamentali di un Thanksgiving Dinner che si rispetti.
La scelta della data ufficiale
A partire dal 1623, le celebrazioni successive di questa festa furono caratterizzate da proclamazioni pubbliche di vari leader politici o religiosi e banchetti del Ringraziamento, ma si dovettero attendere gli anni ‘60 del 1600 prima che questa pratica divenne una ricorrenza annuale. Durante la American Revolution, molti governatori e patrioti tennero discorsi per l’occasione, ringraziando Dio per le loro vittorie e i loro successi. Ad esempio, il presidente degli Stati Uniti George Washington istituì il 26 novembre 1789 la prima celebrazione del Thanksgiving a livello nazionale.
Per quanto riguarda la data ufficiale, però, il Giorno del Ringraziamento si festeggiò in date diverse in ogni stato della confederazione fino alla presidenza di Abraham Lincoln. Fu quest’ultimo che, durante la Guerra Civile Americana, dichiarò l’ufficialità dell’ultimo giovedì di novembre per la celebrazione. Tuttavia, a causa della guerra, non venne celebrato nessun Thanksgiving fino agli anni ‘70.
Il 31 ottobre del 1939, il presidente Franklin D. Roosevelt, per una questione economica, firmò il documento che spostava la data al penultimo giovedì di novembre, creando così una settimana extra per lo shopping natalizio, che non incominciava prima del Thanksgiving Day. Tuttavia, dato che non tutti gli americani apprezzarono questo cambiamento, nel 1942 si optò per spostare la data del Ringraziamento al quarto giovedì di novembre (dato che, a seconda degli anni, novembre ha 4 o 5 giovedì).
Il Ringraziamento negli Stati Uniti
Come è facile intuire, il Giorno del Ringraziamento ha un certo grado di importanza anche a livello istituzionale. Ogni anno infatti, qualche giorno prima, vengono portati alla Casa Bianca due tacchini ai quali il presidente in carica concede la grazia: è la cosiddetta National Thanksgiving Turkey Presentation, che fu istituita da George H.W. Bush a partire dal 1989.
Per quanto riguarda il cibo, invece, non si può parlare di un vero e proprio Thanksgiving Day se non si prepara il tipico pranzo tradizionale da condividere con parenti e amici. Tra le pietanze tipiche non può mancare sicuramente il tacchino ripieno: quest’ultimo viene accompagnato spesso dalla salsa ai mirtilli o dalla salsa gravy ed è, inoltre, tradizione spezzarne il wishbone, l’ossicino portafortuna a forma di Y. Altri piatti tipici sono il cornbread (pane a base di granoturco), i cavoletti di bruxelles e le patate dolci; come dessert, infine, spiccano la pumpkin pie e la pecan pie. Questo pranzo ricco di deliziose pietanze è talmente importante da essere spesso citato in molte serie tv americane: sono molto famose le scene di Friends, Gossip Girl, How I met your mother e persino Grey’s Anatomy!
Anche lo sport è al centro dell’attenzione durante il Ringraziamento. Le famiglie americane dopo aver mangiato e dopo essersi riposate a seguito dell’abbuffata, si riuniscono per guardare insieme la partita di football della propria squadra del cuore, che si svolge ogni anno durante il Thanksgiving. Per chi preferisce viverlo in prima persona invece, basta dividersi in squadre e si gioca insieme in giardino! O addirittura si può partecipare a una delle tante Turkey Trot, una maratona che ha spesso un fine benefico i cui maratoneti si travestono in modo divertente da tacchino.
Macy’s Thanksgiving Day Parade
Il Thanksgiving Day è una giornata ricca di usanze uniche, tra le quali ricordiamo le famose parate. La più celebre è quella che si tiene a New York ed è organizzata dalla catena di grandi magazzini Macy’s. Inizialmente lo scopo di questa sfilata era del tutto pubblicitario, ma dopo il successo del primo svolgimento lungo le strade di Manhattan nel 1924, venne deciso di rendere l’evento una ricorrenza. La parata ha una durata di 3 ore e termina tutt’oggi davanti all’ingresso dei grandi magazzini: lungo la chilometrica coda di persone vengono fatti volare giganteschi balloons gonfiati con elio che rappresentano i personaggi più famosi della cultura pop; non mancano poi, gli show musicali e le performance dal vivo di moltissimi artisti. La portata dell’evento è talmente importante che viene trasmessa a livello nazionale dalle reti televisive più famose.
Non possiamo, infine, non menzionare che questa giornata, oltre che un momento di festa, è anche un momento di riflessione durante la quale le persone sono solite condividere con i propri cari i motivi e le cose per cui sono grate. È molto importante, infatti, essere consapevoli e riconoscenti per ciò che si ha e se possibile aiutare anche i meno fortunati, come fanno le comunità che organizzano collette alimentari per non lasciare nessuno senza un pasto e un luogo dove mangiare.
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